El Cóndor de Los Andes:
Está especie de ave voladora más grande del mundo, es conocida científicamente con el nombre de Vultur Gryphus, pertenece a la familia de los buitre americanos, carroñeros, tales como la familia del Rey Zamuro, los Oripopos y conocidos zamuro.
Durante su etapa juvenil ambos sexos, poseen el plumaje marrón, incluyendo el collar que esta en fase pasa desapercibido. Una vez adultos lucirán negro brillante contrastando con el blanco- plateado del dorso, el collar ahora luce blanco nítido.
El rasgo mas Evidente para diferenciar los sexos es la Carúncula que posee únicamente el macho. Además, las hembras adultas poseen los ojos de color rojo y los machos de color marrón.
Distribución:
Su presencia está limitada a Suramérica, encontrándose distribuido a todo y largo de la Cordillera Andina desde Venezuela hasta Chile y Argentina.
En Venezuela ocupa los estados de la Cordillera de Los Andes, es decir Mérida, Trujillo y Táchira, y la sierra de Perijá al noroeste.
Su Hábitat está representado por páramos sobre 3.000 metros de altitud los cuales se caracterizan por amplios espacios abiertos, vegetación baja (frailejones) y altas cumbres rocosas.
Los cóndores han sido observados volando hasta 10.000 metros de altitud, siendo la especie capaz de alcanzar la mayor altura en vuelo.
REPRODUCCIÓN
Sexualmente maduros a partir del octavo año de edad, los cóndores tienen uno de los índices de reproducción más bajos entre las aves. Ponen un sólo huevo cada dos años, el cuál es incubado de manera compartida por los padres durante 56 días.
El Período de crianza y aprendizaje del polluelo dura aproximadamente 18 meses. A pesar de que puede volar alrededor de los siete meses de edad, su independencia total la alcanzará una vez que aprenda las técnicas básicas, rutas de vuelo y la búsqueda de alimento.
ALIMENTO
El Cóndor, al igual que las otras especies de buitres, se alimenta exclusivamente de carroña, es decir, de animales muertos. El sentido más desarrollados es la vista, que le permite localizar el alimento desde las alturas. Su Cuerpo esta adaptado para ingerir carne en estado de descomposición: Posee la cabeza desnuda que facilita su limpieza, patas grandes sin garras para sujetar el alimento contra el suelo, un poderoso pico para romper los cueros de los cadáveres y un sistema digestivo que le permite aprovecharlos sin enfermarse.
En la actualidad, debido al descenso de las poblaciones de especies silvestres se alimenta mayormente de ejemplares de especies introducidas que mueren por diferentes causas.
CAUSAS DE MORTALIDAD
Las Causas que han llevado al cóndor al borde de la extinción son las usuales para aves carroñeras de gran tamaño consideradas erróneamente depredadoras: envenenamiento por plomo al consumir resto de animales cazados, conscientemente por el hombre para exterminar depredadores como perros alzados, muerte por disparos debido al desconocimiento de la especie, rotura de los huevos por efectos del DDT acumulado en la cascara de los mismos y la recolección de huevos, pichones para las colecciones privadas y de museos.